2월은 왜 28일일까? 또 윤달은 무엇일까?

1년 12개월 중에서 유독 2월만 28일(윤년에는 29일) 인 이유를 궁금해하는 사람들이 많습니다. 다른 달은 30일이나 31일인데, 왜 2월만 짧은 걸까요? 그리고 4년에 한 번씩 찾아오는 윤년(윤달)은 도대체 어떤 원리로 작동하는 것일까요?

이번 글에서는 2월이 28일인 이유와 윤달의 개념을 과학적, 역사적 관점에서 살펴보고, 세계 각국에서 윤달과 관련해 발생한 흥미로운 이야기도 함께 소개하겠습니다.

---

1. 2월은 왜 28일밖에 없을까?

1.1. 달력의 시작: 고대 로마력에서 비롯된 문제

지금 우리가 쓰는 달력(그레고리력, Gregorian Calendar)은 고대 로마력에서 유래했습니다.

기원전 8세기경, 고대 로마에서는 10개월(304일)만 있는 달력을 사용했습니다.

당시 로마의 초대 왕이었던 로물루스(Romulus) 는 1년을 3월(March)부터 12월(December)까지 10개월로 나누었으며, 겨울은 아예 달력에서 배제했습니다.

하지만 이 방식은 계절과 맞지 않는 문제가 있었고, 이후 로마의 두 번째 왕인 누마 폼필리우스(Numa Pompilius) 가 1년을 12개월로 늘렸습니다.


이때 1년의 총 일수를 355일로 맞추기 위해 2개의 달(1월과 2월)이 추가되었고, 가장 불길한 달로 여겨진 2월이 가장 짧은 28일이 되었습니다.


1.2. 율리우스 카이사르의 개혁과 2월의 운명

고대 로마의 달력은 여전히 계절과 맞지 않는 문제가 있었습니다. 이에 기원전 46년, 율리우스 카이사르(Gaius Julius Caesar) 가 이집트의 태양력(365.25일 기준)을 참고하여 ‘율리우스력(Julian Calendar)’을 도입했습니다.
* 지구는 태양을 한 바퀴 도는 데 정확히 365일이 아니라, 약 365.2422일(365일 5시간 48분 46초)이 걸립니다.

카이사르는 1년을 365일로 고정하고, 4년에 한 번 윤년을 추가하여 366일로 설정했습니다.

하지만 당시에도 2월은 이미 28일로 고정된 상태였기 때문에, 윤년일 때만 하루를 추가하는 방식(29일)이 유지되었습니다.

즉, 2월이 짧은 이유는 처음 로마력에서 불운한 달로 여겨졌기 때문이며, 이후 달력을 개혁할 때도 그대로 유지되었기 때문입니다.

---

2. 윤달(윤년)이란 무엇인가?

윤달(閏月) 또는 윤년(Leap Year)은 달력과 실제 지구 공전 주기(태양력) 사이의 오차를 보정하는 제도입니다.

2.1. 윤년의 과학적 원리

지구는 태양을 한 바퀴 도는 데 정확히 365일이 아니라, 약 365.2422일(365일 5시간 48분 46초)이 걸립니다. 이 차이가 매년 쌓이면, 달력과 계절이 점점 어긋나게 됩니다.
* 1년에 0.24일씩 10년이면 2.4일 100년이면 24일의 오차가 발생

이를 해결하기 위해 4년에 한 번씩 하루를 추가하여 366일로 맞추는 윤년(leap year) 개념이 도입되었습니다.

2.2. 윤년이 적용되는 규칙 (그레고리력 기준)

윤년은 단순히 "4년마다 한 번씩 추가되는 해"가 아닙니다. 다음 규칙을 따라야 합니다.

1. 4로 나누어 떨어지는 해는 윤년이다.
예: 2024년, 2028년, 2032년 등

2. 100으로 나누어 떨어지는 해는 윤년이 아니다.
예: 1700년, 1800년, 1900년은 윤년이 아님.

3. 400으로 나누어 떨어지는 해는 윤년이다.
예: 1600년, 2000년, 2400년은 윤년.

이 규칙을 따르면, 윤년이 너무 자주 발생하지 않도록 조정할 수 있습니다.

---

3. 사람들이 궁금해하는 윤년 관련 질문

Q1. 윤년이 없으면 어떤 일이 발생할까?

만약 윤년을 적용하지 않으면, 매년 5시간 48분이 쌓이면서 달력과 실제 계절이 점점 어긋나게 됩니다.

100년 후에는 약 24일 차이가 나서 봄에 눈이 내리는 상황이 발생할 수도 있습니다.

Q2. 윤달과 윤년은 같은 개념인가?

윤년은 태양력(양력)에서 하루를 추가하는 개념이고, 윤달은 태음력(음력)에서 한 달을 추가하는 개념입니다.

윤달은 보통 19년마다 7번씩 추가되며, 음력 날짜와 계절을 맞추기 위해 사용됩니다.

Q3. 2월 30일이 존재한 적이 있을까?

놀랍게도, 역사상 2월 30일이 존재한 적이 있습니다.

스웨덴(1712년): 당시 스웨덴은 달력 개혁 과정에서 실수를 범해 1712년 2월에 30일까지 추가한 적이 있습니다.

---

4. 세계 각국의 윤년 관련 역사적 에피소드

4.1. 율리우스력과 그레고리력의 차이

로마 가톨릭 교황 그레고리우스 13세는 율리우스력의 오차를 수정하여 1582년 그레고리력을 도입했습니다.

이 과정에서 1582년 10월 4일 다음 날이 10월 15일이 되어, 10일이 사라지는 역사적인 일이 발생했습니다.

4.2. 러시아 혁명과 윤년

러시아는 1918년까지 율리우스력을 사용하다가, 그레고리력을 도입하며 2월 1일 다음 날을 2월 14일로 건너뛰었습니다.

4.3. 중국에서 윤달이 미신으로 사용된 사례

중국에서는 윤달이 있는 해를 ‘쌍춘년(雙春年)’이라 부르며, 결혼하기에 좋은 해로 여깁니다.

반대로 윤달이 없는 해에는 결혼을 피하는 경향이 있기도 합니다.

---

5. 마무리하며

2월이 28일인 이유는 로마력에서 불운한 달로 여겨져 가장 짧게 설정되었고, 이후 달력 개혁 과정에서도 그대로 유지되었기 때문입니다.

윤년은 태양력과 실제 지구 공전 주기의 차이를 보정하기 위해 4년에 한 번씩 2월 29일을 추가하는 방식으로 적용됩니다.

윤년이 없으면 시간이 지나면서 달력과 계절이 점점 어긋나게 되므로, 매우 중요한 개념입니다.

오늘은 2월은 28일인 이유와 윤달에 대해 알아보았습니다. 이 글이 도움이 되셨다면 좋아요와 댓글 부탁드릴게요 🙏